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프랜차이즈 기업인 (주)참이맛의 문윤봉 대표이사 회장(57). 최근 그를 인터뷰 하면서 칠전팔기란 말이 저절로 떠올랐습니다. 쓰러지면 일어서 다시 도전하기를 반복하는 문 회장의 끈기에 놀라움을 금치 못했지요. 그 끈기의 뒤에는 억척같은 부인의 내조가 숨어 있었습니다.
문 회장이 펴낸 책 ‘도전하는 자만이 성공을 이끈다’를 보면 세 번의 실패를 겪은 얘기가 나옵니다.첫 번째 실패는 식당 창업을 하고 실패한 일입니다. 문 회장과 부인은 인천의 한 중소기업 동료로 만나 결혼에 골인했습니다. 신혼여행도 생략할 정도로 십원 한푼을 아끼며, 악착같이 5000만원을 모았습니다. 그리고 그 돈으로 식당을 열게 되었습니다. 그러나 둘 다 어렵게 살다 보니 맛보다는 양에 중점을 두어 식당을 운영하게 되었고 이는 결국 맛없다는 소문을 낳게 되었습니다. 적자는 점점 누적되고, 드디어 1년만에 문을 닫기에 이르렀지요. 이 첫 번째 실패는 또 다른 시련을 가져오기도 했습니다. 그 당시 식당을 정리한 돈을 차용증도 안 쓰고 지인에게 빌려주어 결국 돈도 떼였습니다.
두 번째 실패는 리비아로 일하러 갔다가 부상으로 귀국하게 된 일입니다. 그 당시 어려운 노동자들에게 기회의 땅이었던 중동,그곳에서는 한몫을 잡아 재기의 발판을 마련하기위해 문 회장은 리비아로 날아가고,부인은 파출부와 식당 허드렛일로 생계를 꾸렸답니다. 리비아 간 지 6개월여 만에 모래바람에 휩쓸려 공사현장에서 떨어지는 사고를 당해 허리부상과 함께 그는 귀국길에 올랐습니다. 보상금을 주지 않으려는 건설회사와 끈질긴 투쟁은 그를 지치게 만들었습니다. 다행히 끈질긴 소송 끝에 보상금을 받고 그 돈으로 알루미늄 건자재 판매사를 차리게 되었습니다. 그러나 이 알루미늄 건자재 판매업도 세 번째 실패로 이어지게 됩니다. 그 당시 국내외 건설경기 호황으로 큰 돈을 모았지만, 어음사기꾼에 당해 일주일만에 전 재산을 잃고 맙니다. 겨우 마련한 아파트도 경매로 넘어가고 마침내 2평짜리 공터에 기거하는 처지로 전락한 겁니다.
설상가상으로 막내인 아들은 심장판막증 판정을 받아 2년내 수술하지 않으면 생명을 건지기 힘들다는 진단을 받습니다.그가 자살을 기도한게 바로 이때입니다. 맨 발로 캄캄한 수인산업도로위를 갈지자로 내달렸지만 용케도 차들이 피해가는 바람에 죽을 수 없었다고 합니다. 이 일이 있은 후,그는 마음을 고쳐먹고,살아갈 방도를 궁리하게 됩니다.
단 한명의 친구가 그를 살렸습니다.모두가 외면하는 그를 위해 친구는 200만원을 대출해 주었습니다. 문 회장은 그 돈으로 움막집을 수리하고 간이 포장마차를 움막과 연결했습니다. 24시간 해장국과 순대국을 팔고 졸리면 잠시 거처로 들어가 눈을 붙이는 생활을 한 것입니다. 2년간 악착같이 2000만원을 모았습니다.아들을 살리기위해서죠. 그러나 득달같은 빚쟁이들에게 2000만원을 고스란히 빼앗기고 맙니다. 다시 2000만원을 모으는 데는 1년이 걸렸습니다.병원으로 달려간 부부에게 의사는 회심의 미소를 짓습니다.“아이가 자라면서 심장판막이 정상화 되었다”는 진단을 내립니다. 기적이 일어난 거지요. 이때부터 장사는 순풍에 돛 단 듯 순항했고, 참이맛감자탕이란 브랜드로 프랜차이즈 본사를 차릴 정도가 됐습니다.
(주)참이맛은 현재 전국에 80여 개의 매장과 일본,중국에 9개 매장을 가지고 있습니다.문 회장은 돼지고기 유통을 오래한 경험을 살려 축산유통회사도 운영하고 있습니다. 100평이 넘는 대형 직영점도 2개 가지고 있답니다. 지난 세월 쓰러지고,도전하는 과정에서 숱한 피눈물을 흘렸던 보상을 받은 셈이지요. ‘도전하는 삶은 참으로 고귀한 것’이란 교훈을 얻은 올 가을엔 괜히 가슴이 뿌듯해집니다.
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